Nord America: Un oggetto extraterrestre portò al declino una cultura indigena

Gli scienziati dell'Università di Cincinnati hanno trovato prove di un'esplosione cosmica in 11 siti archeologici della cultura Hopewell, una civiltà indigena che si è sviluppata in Nord America su una vasta area a sud dei Grandi Laghi.

Il disastro, avvenuto circa 1.500 anni fa, ha lasciato una concentrazione insolitamente alta di meteoriti nel rispettivo strato di suolo rispetto ad altri tempi. Questi frammenti di origine extraterrestre, ricchi di ferro e silicio, sono stati identificati dalle concentrazioni rivelatrici di altri elementi contenenti iridio e platino. In molti casi erano frammentati e di forma microglobulare.

Inoltre, gli archeologi hanno trovato uno strato di carbone che suggerisce che il terreno era esposto al fuoco e al calore estremo, secondo un comunicato dell'università. Dalla distribuzione di questo modello di incendi accompagnati dalla presenza di materiale chimicamente estraneo, si è stimato che l'impatto ha colpito quasi 24.000 chilometri quadrati di terreno nella valle del fiume Ohio.

I ricercatori credono che sia stata una cometa, e sia la datazione al radiocarbonio che quella tipologica indicano un periodo di tempo tra il 252 e il 383 d.C. I sorvoli ravvicinati di 69 comete, che sono stati osservati e documentati dagli astronomi cinesi in quel periodo, corrispondono a questo periodo.

LE VECCHIE LEGGENDE OTTENGONO UNA SPIEGAZIONE

I nativi americani non hanno una storia scritta, ma sono stati anche testimoni di alcuni di questi eventi celesti, di cui i ricercatori trovano menzione nei racconti orali. Diverse tribù Algonquin e Iroquois, discendenti della cultura Hopewell, hanno parlato di una calamità che è caduta sulla Terra, ha detto l'antropologo Kenneth Tankersley, uno di questi discendenti e l'autore principale dello studio dei reperti del bacino dell'Ohio, pubblicato il 1° febbraio.

"Ciò che è affascinante è che molte tribù diverse hanno storie simili dell'evento", ha detto Tankersley. "Quelli di Miami raccontano di un serpente cornuto che volava nel cielo e lasciava cadere delle pietre sul terreno prima di precipitare nel fiume". Secondo il ricercatore, quando una cometa passa attraverso l'aria, "sembrerebbe un grande serpente".

Il racconto degli indiani Shawnee è diverso, menzionando una "pantera del cielo" che aveva il potere di abbattere la foresta. La tribù Ottawa "parla di un giorno in cui il sole cadde dal cielo", mentre gli Huron raccontano di una nuvola scura che attraversa il cielo e viene distrutta da un dardo infuocato.

Tankersley confronta queste descrizioni con quelle lasciate dai testimoni della più grande esplosione di comete o meteoriti nella storia dell'umanità, l'esplosione di Tunguska (1908), e trova alcune coincidenze. L'esplosione in Siberia ha spazzato via precisamente migliaia di chilometri quadrati di foresta.

CONSEGUENZE DEL DISASTRO

L'impatto della presunta cometa non estinse immediatamente tutti i rappresentanti della cultura indigena locale. Il popolo Hopewell raccoglieva i meteoriti e ne forgiava il metallo malleabile. Pertanto, parte dei reperti sono lame piatte utilizzate in gioielleria e strumenti musicali, i cosiddetti flauti di Pan.

Un fatto notevole è la presenza vicino al presunto epicentro dell'esplosione di un tumulo a forma di cometa conosciuto da tempo, parzialmente distrutto dai lavori di costruzione all'inizio del XIX secolo. Fa parte di un gruppo di terrapieni nella zona e il team considera la sua costruzione come uno degli indizi culturali lasciati dagli indigeni sull'incidente.

Il co-autore dello studio David Lentz descrive anche il paesaggio devastato che i sopravvissuti all'esplosione e ai successivi incendi potevano vedere. A suo parere, l'impatto sarebbe stato "molto dannoso per l'agricoltura", poiché non ci sarebbe stato modo di conservare il mais per molto tempo, mentre "perdere un raccolto o due causerebbe una sofferenza diffusa".

Se l'esplosione avesse spazzato via le foreste come in Russia, i nativi avrebbero perso il noce e altri alberi che fornivano parte del cibo per l'inverno. "Quando il tuo raccolto di mais fallisce, di solito puoi contare su un raccolto di alberi. Ma se fossero tutti distrutti, sarebbe incredibilmente dirompente", ha detto lo scienziato.

Da ciò deriva l'idea del declino di questa cultura nordamericana, che continuò per almeno un altro secolo, ma cessò effettivamente di esistere nel V secolo d.C.

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