Gli archeologi hanno portato alla luce una tavoletta di basalto con iscrizioni in una lingua sconosciuta vicino al lago Bashplemi, nella regione di Dmanisi in Georgia. Sebbene l'età esatta della tavoletta sia incerta, i ricercatori ritengono che sia stata creata nella tarda età del bronzo o nella prima età del ferro (primo millennio a.C.) sulla base di manufatti correlati come malta di pietra e frammenti di ceramica.
Realizzato in basalto vescicolare locale, misura 24,1 x 20,1 cm e registra 60 simboli diversi, 39 dei quali non hanno equivalenti esatti in altri sistemi di scrittura antichi conosciuti. I simboli, creati utilizzando un trapano conico e levigati con strumenti arrotondati, riflettono un alto grado di artigianalità.
Il lago Bashplemi si trova su un altopiano vulcanico circondato da colline e alimentato da piccoli affluenti del fiume Mashavera. La regione è nota per la sua ricchezza di scoperte archeologiche, soprattutto in relazione a resti umani risalenti a 1,8 milioni di anni fa.
I ricercatori hanno scoperto frammenti di ceramica, una pietra di malta e pezzi di ossidiana sulla superficie, indicando che l'area potrebbe aver avuto una notevole attività umana anche se non era stata indagata a fondo da un punto di vista archeologico.
La tavoletta di basalto contiene 39 simboli unici disposti in sette linee orizzontali o registri. Alcuni di questi simboli si ripetono, per un totale di 60 caratteri sulla superficie della pietra. La disposizione e la frequenza di alcuni caratteri suggeriscono che potrebbero essere stati usati per indicare numeri o segni di punteggiatura.
Gli antichi artigiani impiegavano metodi sofisticati per produrre questi caratteri, come una sorta di trapano conico per formare i contorni iniziali dei simboli e strumenti a testa tonda per levigare i segni. Un alto livello di abilità e una sofisticata tecnica di intaglio sono indicati dalla durezza del basalto e dall'accuratezza delle marcature.
Gli archeologi hanno ipotizzato che la scrittura potesse aver registrato bottino militare, progetti di costruzione o offerte alle divinità.
"Generalmente, l'iscrizione di Bashplemi non ripete alcuna scrittura a noi nota; tuttavia, la maggior parte dei simboli utilizzati assomigliano a quelli che si trovano nelle scritture del Medio Oriente, così come in quelle di paesi geograficamente remoti come l'India, l'Egitto e l'Iberia occidentale", hanno osservato i ricercatori del Journal of Ancient History and Archaeology.
La parziale somiglianza di questa iscrizione con diversi sistemi di scrittura antichi è tra le sue caratteristiche più affascinanti. Ci sono alcune somiglianze tra i sigilli della Georgia precristiana e la scrittura proto-kartvelica del IV millennio a.C. Inoltre, alcuni simboli assomigliano ad aspetti delle prime scritture caucasiche, come gli alfabeti albanese e georgiano Mrgvlovani, così come ai sistemi del Vicino Oriente, come il fenicio e il proto-sinaitico. L'iscrizione Bashplemi, tuttavia, non assomiglia esattamente a nessun sistema di scrittura conosciuto, il che suggerisce che potrebbe essere una scrittura distintiva o prodotta a livello regionale. Questo sistema di segni aggiunge complessità alla storia culturale del Caucaso, una regione che, sebbene situata a un crocevia tra Asia ed Europa, è stata vista come un'area periferica nella storia degli scritti antichi. Testi antichi, come quelli di Apollonio Rodio e di altri autori greci, fanno riferimento alla scrittura nella regione della Colchide, parte dell'attuale Georgia occidentale, ma le prove archeologiche dirette di tali sistemi sono state scarse. Altri esempi di questa potenziale scrittura potrebbero non essere sopravvissuti perché sono stati utilizzati materiali biodegradabili come pelle o legno, che non possono resistere al clima umido della zona.
L'autenticità della tavoletta è confermata da un'analisi approfondita. I segni di usura indicano i tentativi da parte della gente del posto di pulirlo, probabilmente senza rendersi conto del suo significato, e la sua composizione basaltica è coerente con la geologia locale.
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