Il periodo Kofun Jidai (250-552 d.C.) è caratterizzato da uno specifico tipo di tumulo di terra a forma di chiave e circondato da fossati. Tuttavia, l'area è nota per i suoi numerosi templi, santuari e statue buddiste.
I monumenti in pietra che non corrispondono a sculture o costruzioni in stile buddista sulle colline che circondano Asuka attirano visitatori curiosi ed esploratori.
Masuda-no-iwafune (letteralmente "Nave di roccia di Masuda", 益 田 岩 船 in giapponese), o Nave di roccia di Masuda, è il nome del più grande di questi monumenti. La sua funzione è ancora sconosciuta e si trova in cima a una collina vicino alla stazione di Okadera. Il più grande dei misteriosi tumuli di roccia, la nave di roccia è fatta di granito massiccio e misura 11 metri (36 piedi) per 8 metri (26 piedi), 4,5 metri di altezza (15 piedi) e pesa circa 800 tonnellate quando è in piedi. Si tratta di un tumulo scolpito, con due fori di circa un metro quadrato al centro, che arrivano fino al terreno.
L'appellativo di "nave di roccia" è probabilmente dovuto al suo aspetto simile a una canoa o alla sua posizione vicino al lago Masuda. Tuttavia, nell'ambito dello sviluppo regionale, il vicino specchio d'acqua è stato prosciugato.
Il lato del pendio rivolto verso l'alto è stato spianato con un angolo di 45 gradi rispetto al terreno. Vicino al terreno, sugli altri tre lati sono visibili segni di scalpello a forma di traliccio. Questi segni sono probabilmente legati al modo in cui i costruttori hanno levigato la superficie della roccia. Poiché il granito è notoriamente difficile da scolpire (anche con strumenti moderni), questa scultura affascina esperti e scienziati che la considerano una meraviglia tecnica.
Si dice che la costruzione di Masuda-no-iwafoune sia straordinariamente simile a quella di un altro enigma di pietra giapponese, Ishi-no-Hden. (Vedi immagine sotto)
Sebbene sia ora un santuario dedicato al dio shintoista Shiko Jinja, non si sa chi l'abbia scolpito o perché, anche se si pensa che abbia due fori al centro, simili a quelli di Masuda-no-iwafune, anche se non sono visibili.
La teoria più diffusa sulla costruzione della pietra è che sia stata utilizzata come punto di osservazione astronomica. L'allineamento dell'orientamento con il pendio suggerisce che il monolite potrebbe essere collegato al calendario lunare giapponese (importante per la prima agricoltura) e alle prime osservazioni astronomiche. Tuttavia, alcuni esperti non sono d'accordo.
Altri storici sostengono che la roccia designi un luogo di sepoltura reale, di cui solo l'ingresso sarebbe stato completato all'epoca. Ciò non spiega comunque le caratteristiche insolite della struttura.
Senza informazioni conclusive sul significato di questa enigmatica astronave di pietra, il perché e il percome della sua esistenza rimangono tuttora un mistero.
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